Vigo wil veilige thuishaven worden voor bedreigde zeepaardjes
De Galicische havenstad Vigo zet zich in voor het behoud van een opvallende en kwetsbare zeebewoner: het zeepaardje. Door vervuiling, verlies van leefgebied en menselijke activiteiten zijn deze dieren de afgelopen jaren sterk in aantal afgenomen. Toch is er recent een hoopvol signaal: in de haven van Vigo worden weer vaker zeepaardjes waargenomen, mede dankzij verbeterde waterkwaliteit en strengere milieumaatregelen.
Om deze positieve trend verder te ondersteunen, heeft de havenautoriteit samen met mariene biologen een nieuw initiatief gelanceerd. Het plan voorziet in de plaatsing van vier kunstmatige rifstructuren op de zeebodem. Deze constructies zijn speciaal ontworpen om zeepaardjes een veilige omgeving te bieden waar zij zich kunnen vasthechten, schuilen en voortplanten.
Kunstmatige riffen als schuilplaats
De rifstructuren worden vervaardigd uit milieuvriendelijke en biologisch afbreekbare materialen. Dat is essentieel, want het doel is niet alleen bescherming bieden, maar ook het mariene ecosysteem versterken. De constructies moeten nieuw zeeleven aantrekken en zo bijdragen aan een grotere biodiversiteit in de haven.
De structuren worden op twee zorgvuldig geselecteerde locaties in de haven geplaatst. Deze plekken kenmerken zich door rustige stroming en voldoende voedselaanbod — omstandigheden die gunstig zijn voor zeepaardjes. Daarnaast worden twee verschillende ontwerpen getest om te onderzoeken welke het meest effectief is.
Monitoring onder water
In de komende maanden zullen duikers regelmatig de installaties inspecteren. Zo willen onderzoekers nagaan of de zeepaardjes de nieuwe schuilplaatsen daadwerkelijk gebruiken en hoe zij zich daar gedragen. De resultaten moeten meer inzicht geven in de rol die havens kunnen spelen bij natuurherstel en het beschermen van kwetsbare mariene soorten.
Met dit project wil Vigo laten zien dat economische activiteit en natuurbescherming hand in hand kunnen gaan — zelfs in een drukke havenomgeving.
