Op deze dag: de tragische dood van Joselito, de jonge legende van Sevilla
In Sevilla zijn geschiedenis, geloof en traditie vaak nauw met elkaar verweven. Een bijzonder voorbeeld daarvan is het verhaal van José Gómez Ortega, beter bekend als Joselito of El Gallito. Hij groeide in het begin van de twintigste eeuw uit tot een van de bekendste stierenvechters van Spanje, maar zijn leven eindigde op dramatische wijze in de arena.
Joselito werd geboren in Andalusië en stond al op jonge leeftijd in de stierenarena. Op zijn zeventiende was hij al professioneel actief en werd hij gezien als een uitzonderlijk talent. Zijn oudere broer Rafael Gómez Ortega was eveneens een bekende stierenvechter en droeg de bijnaam El Gallo. Daardoor kreeg José de bijnaam El Gallito, oftewel ‘het kleine haantje’.
In Sevilla werd Joselito niet alleen bewonderd om zijn talent, maar ook om zijn band met La Macarena, de beroemde Maria-afbeelding die tijdens de Semana Santa-processies een grote rol speelt. Volgens The Olive Press was zijn devotie aan La Macarena algemeen bekend en schonk hij kostbare juwelen voor haar gewaad. Die sieraden zijn vandaag de dag nog altijd met haar verbonden.
Toch kreeg zijn korte leven een tragisch einde. Op 16 mei 1920 trad Joselito op in Talavera de la Reina, bij Toledo. Hij stond daar samen met zijn zwager Ignacio Sánchez Mejías in de arena. De vijfde stier van de middag, genaamd Bailador, verwondde hem dodelijk. Joselito was pas 25 jaar oud. De gemeente Sevilla noemt zijn leven kort, maar uitzonderlijk vruchtbaar voor de geschiedenis van de tauromachie.
Het nieuws sloeg in als een schok, vooral in Sevilla. Volgens de overlevering werd La Macarena na zijn dood in het zwart gekleed, als teken van rouw. Daarmee werd de dood van Joselito niet alleen een sportieve tragedie, maar ook een gebeurtenis die diep in de religieuze en culturele herinnering van Sevilla bleef hangen.
Vandaag kijkt Spanje anders naar stierenvechten dan een eeuw geleden. Voor sommigen blijft het onderdeel van traditie en geschiedenis, terwijl anderen het zien als iets dat niet meer past bij deze tijd. Maar los van die discussie blijft het verhaal van Joselito een opvallend hoofdstuk uit de Spaanse cultuurgeschiedenis.
Zijn naam leeft voort in Sevilla, niet alleen als die van een beroemde stierenvechter, maar ook als symbool van een tijd waarin roem, armoede, geloof, bijgeloof en tragedie dicht bij elkaar lagen.
