EU wil gratis meereizen voor begeleiders van mensen met een beperking
Begeleiders van mensen met een beperking of beperkte mobiliteit moeten in de toekomst gratis kunnen meereizen per vliegtuig, wanneer hun aanwezigheid noodzakelijk is. Daarover hebben het Europees Parlement en de Raad van de EU een akkoord bereikt.
De maatregel maakt deel uit van een bredere herziening van de Europese passagiersrechten voor reizen per vliegtuig, trein, bus en boot. De nieuwe regels moeten nog formeel worden goedgekeurd voordat ze daadwerkelijk ingaan.
Wanneer mag een begeleider gratis mee?
De gratis vlucht geldt niet automatisch voor iedere reis. Het gaat om situaties waarin de aanwezigheid van een begeleider noodzakelijk is.
Bijvoorbeeld wanneer een luchtvaartmaatschappij om veiligheidsredenen eist dat een passagier met een beperking onder begeleiding reist, maar zelf niet de juiste ondersteuning kan bieden.
In dat geval mag de passagier een begeleider naar keuze meenemen zonder extra kosten. Die begeleider moet bovendien naast de passagier kunnen zitten.
Gelijke rechten voor alle vervoersmiddelen
Bij bus-, trein- en bootreizen bestaat zo’n regeling al langer. Met deze nieuwe afspraak wordt die bescherming ook uitgebreid naar vliegreizen.
Daarmee wil de EU reizen toegankelijker en eerlijker maken voor mensen met een beperking of beperkte mobiliteit. Het uitgangspunt is dat iemand niet extra financieel belast mag worden omdat hij of zij ondersteuning nodig heeft om veilig te kunnen reizen.
Ook betere regels bij annuleringen en vertragingen
Naast de gratis begeleidersregeling komen er ook strengere regels voor tussenpersonen die tickets verkopen, zoals reisbureaus en online boekingsplatforms.
Zij moeten reizigers bij het boeken duidelijk informeren over eventuele administratie- of servicekosten. Ook moeten terugbetalingen sneller worden geregeld bij annulering, langdurige vertraging of geweigerd instappen.
Volgens de nieuwe afspraken moet de volledige terugbetaling, inclusief eventuele bemiddelingskosten, binnen 14 dagen bij de passagier zijn. Lukt dat niet via de tussenpersoon, dan wordt de luchtvaartmaatschappij verantwoordelijk voor terugbetaling binnen 7 dagen nadat de benodigde betaalgegevens zijn ontvangen.
Eén formulier voor klachten en terugbetalingen
De EU wil daarnaast een gemeenschappelijk formulier invoeren voor alle vormen van vervoer. Reizigers kunnen dat gebruiken om compensatie of terugbetaling aan te vragen bij vertragingen of annuleringen.
De Europese Commissie moet dit formulier beschikbaar maken in alle officiële EU-talen.
Conclusie
De nieuwe EU-afspraak kan reizen voor mensen met een beperking een stuk toegankelijker maken. Wanneer begeleiding noodzakelijk is en de luchtvaartmaatschappij zelf onvoldoende hulp kan bieden, moet een begeleider zonder extra kosten mee kunnen vliegen.
Daarmee wordt een belangrijke stap gezet richting eerlijkere passagiersrechten en betere bescherming voor reizigers die extra ondersteuning nodig hebben.
