Verborgen waterval in Noord-Spanje: Covalagua is een paradijs voor natuurliefhebbers
Ver weg van de drukke Spaanse stranden ligt een bijzonder stukje natuur dat nog lang niet iedere vakantieganger kent. In het noorden van de provincie Palencia, vlak bij de grens met Burgos, vind je de Cascada de Covalagua: een fraaie waterval omgeven door bossen en indrukwekkende kalksteenformaties.
Covalagua ligt binnen het UNESCO Global Geopark Las Loras, een uitgestrekt gebied met hoogvlaktes, kloven, grotten en bijzondere karstlandschappen. Het geopark kreeg zijn UNESCO-status in 2017 en beslaat ruim 95.000 hectare.
Water stroomt over natuurlijke kalksteenterrassen
Bij Covalagua komt de rivier de Ivia aan de oppervlakte. Het water stroomt vervolgens over natuurlijke terrassen van kalktuf en travertijn, waardoor verschillende kleine watervallen en poelen ontstaan. Vooral na regenachtige perioden en tijdens de voorjaarssmelt is de hoeveelheid water indrukwekkend.
De officiële toeristische informatie van Castilla y León beschrijft de belangrijkste waterval als ongeveer 20 meter hoog. Door de verschillende terrassen en waterstromen oogt het geheel echter veel groter.
Korte wandeling door het bos
Een groot voordeel is dat je geen ervaren wandelaar hoeft te zijn om Covalagua te bezoeken.
Vanaf de parkeerplaats loopt een eenvoudige route door een groene omgeving richting de waterval. Paden en houten loopbruggen voeren bezoekers door een gemengd bos met onder andere beuken en eiken. De route wordt ook als geschikt voor gezinnen met kinderen beschreven.
Volgens The Olive Press duurt de wandeling vanaf de parkeerplaats naar de waterval ongeveer tien minuten. Daardoor is Covalagua ook interessant voor wie geen lange bergwandeling wil maken maar wel midden in de natuur wil zijn.
In de herfst verandert het gebied bovendien in een landschap vol gele, rode en bruine bladeren, terwijl in het voorjaar juist de grotere hoeveelheid water de waterval extra spectaculair kan maken.
Bijzonder landschap van Las Loras
De omgeving rond Covalagua is minstens zo interessant als de waterval zelf.
Las Loras staat bekend om enorme kalkstenen hoogvlaktes die als natuurlijke vestingen boven het landschap uitsteken. Door miljoenen jaren erosie ontstonden hier kloven, grotten, dolines en andere bijzondere geologische formaties.
Het gebied vormt bovendien een overgang tussen de Castiliaanse hoogvlakte en het Cantabrisch gebergte. Daardoor komen er zowel mediterrane als meer Noord-Europese landschappen en plantensoorten voor.
Mooie ontsnapping aan de Spaanse zomerhitte
Covalagua laat een heel andere kant van Spanje zien dan de bekende costa’s.
Hier geen drukke boulevard of rijen strandbedjes, maar bossen, kalksteen, stromend water en rustige wandelpaden. Vooral tijdens warme zomerdagen kan de schaduwrijke omgeving een aangename afwisseling vormen, al kan de hoeveelheid water in de waterval in droge perioden aanzienlijk kleiner zijn dan in het voorjaar.
Vanuit zowel Palencia als Burgos is het natuurgebied volgens The Olive Press in ongeveer een uur met de auto te bereiken.
Voor wie tijdens een rondreis door Noord-Spanje eens iets anders wil zien, is Covalagua daarmee een mooie tussenstop: gemakkelijk bereikbaar, rustig en omgeven door een van de bijzonderste geologische landschappen van Castilla y León.
