Een jonge witte haai gevangen bij de Costa Blanca roept vragen op over zijn aanwezigheid in de Middellandse Zee.
Voor de kust van Jávea, in de provincie Alicante, is onlangs een jonge witte haai gevangen. Een uitzonderlijke gebeurtenis in de Spaanse Middellandse Zee, die meteen veel media-aandacht trok. Het gaat om een jong exemplaar van een soort die slechts sporadisch wordt waargenomen langs de Spaanse kust.
De witte haai behoort tot de grootste roofvissen ter wereld. Hoewel hij vaak wordt geassocieerd met de Atlantische en Stille Oceaan, komt de soort ook in de Middellandse Zee voor. Toch zijn waarnemingen hier zeldzaam en lijken ze de laatste jaren zelfs af te nemen.
Dat het om een jong dier gaat, maakt de vondst extra bijzonder. Jonge witte haaien verblijven doorgaans in gebieden met voldoende voedsel en relatieve veiligheid om op te groeien. De vangst bij Xàbia (Valenciaans voor Jávea) zou erop kunnen wijzen dat delen van de Spaanse kust dienen als doorgangsgebied of mogelijk zelfs als kraamkamer.
Volgens experts betekent de aanwezigheid van één jong exemplaar niet automatisch dat er meer witte haaien dicht onder de kust zwemmen. Deze dieren leggen enorme afstanden af en kunnen zich snel verplaatsen. Het kan dus gaan om een individueel dier dat tijdelijk in het gebied aanwezig was.
De populatie witte haaien in de Middellandse Zee geldt al jaren als kwetsbaar. Overbevissing, vervuiling en de afname van prooidieren hebben invloed op hun aantallen. Diverse studies wijzen erop dat de populatie in de afgelopen decennia sterk is teruggelopen, al blijft exacte informatie schaars door het beperkte aantal waarnemingen.
Voor strandgangers is er volgens specialisten geen reden tot ongerustheid. Aanvallen van witte haaien in Spanje zijn uiterst zeldzaam en de kans op een ontmoeting tijdens het zwemmen is bijzonder klein. Tegelijk benadrukken mariene biologen dat iedere waarneming waardevolle inzichten oplevert in de gezondheid van zee en ecosysteem.
De vangst bij Jávea laat vooral zien hoeveel er nog onbekend is over de aanwezigheid van grote roofdieren in de Middellandse Zee. Het incident biedt wetenschappers een kans om meer te leren over migratiepatronen, voortplanting en het mogelijke herstel van deze indrukwekkende maar kwetsbare soort.
