Estepona van 304 miljoen euro schuld naar belastingverlaging voor inwoners
Estepona heeft een opvallende financiële ommekeer doorgemaakt. De gemeente aan de Costa del Sol zat in 2011 nog met een schuld van ongeveer 304 miljoen euro, maar heeft die schuld inmiddels volledig afbetaald. Nu de gemeentelijke schuld op nul staat, krijgen inwoners daar direct iets van terug: in 2026 wordt voor meer dan 7 miljoen euro aan belastingverlagingen en kortingen verstrekt.
De situatie is opmerkelijk, want vijftien jaar geleden behoorde Estepona nog tot de gemeenten met de hoogste schuldenlast van Spanje.
Enorme schuldenberg in 2011
Toen het huidige gemeentebestuur in 2011 aantrad, werd het geconfronteerd met een totale financiële verplichting van ongeveer 304 miljoen euro.
Daaronder vielen onder andere tientallen miljoenen euro’s aan achterstallige betalingen aan de Spaanse sociale zekerheid en belastingdienst, onbetaalde facturen en leningen voor het betalen van leveranciers.
Omgerekend bedroeg de schuld destijds ongeveer 4.600 euro per inwoner.
De gemeente begon vervolgens met een jarenlang programma om de financiële situatie weer onder controle te krijgen.
Gemiddeld 60.000 euro per dag afgelost
Volgens het gemeentebestuur werd sinds 2011 gemiddeld het equivalent van ongeveer 60.000 euro per dag gebruikt voor het afbouwen van de schulden.
Dat komt neer op bijna 22 miljoen euro per jaar.
Tegelijkertijd werden de gemeentelijke uitgaven strenger gecontroleerd en probeerde het bestuur te voorkomen dat er opnieuw grote schulden zouden ontstaan.
Burgemeester José María García Urbano schrijft het financiële herstel onder andere toe aan streng begrotingsbeheer, efficiëntie en een zorgvuldiger gebruik van publieke middelen.
Aan het einde van 2024 was inmiddels meer dan 90 procent van de oorspronkelijke schuld verdwenen. Er resteerde toen nog ongeveer 24 miljoen euro aan bankschuld.
Laatste schuld in 2025 afbetaald
In 2025 besloot Estepona versneld ruim 25 miljoen euro af te lossen. Daarmee verdween de resterende gemeentelijke schuld volledig.
Volgens de gemeente werd hierdoor bovendien meer dan 3 miljoen euro aan toekomstige rentelasten bespaard.
Op 31 december 2025 stond de officiële gemeentelijke schuld daardoor op 0 euro.
Ondanks deze grote aflossing bleef de financiële positie van Estepona sterk. Het jaar 2025 werd afgesloten met een begrotingsoverschot van ruim 40 miljoen euro en meer dan 90 miljoen euro aan beschikbare middelen op de bank.
Meer dan 7 miljoen euro belastingvoordeel
Nu er geen geld meer nodig is voor het aflossen van oude schulden, kan een deel daarvan volgens de gemeente rechtstreeks worden teruggegeven aan inwoners.
Voor 2026 gaat het om meer dan 7 miljoen euro aan belastingverlagingen en kortingen.
Een belangrijk onderdeel daarvan is de gemeentelijke onroerendgoedbelasting, de IBI. Volgens het gemeentebestuur is de gemiddelde IBI-heffing sinds 2012 inmiddels cumulatief met ongeveer 50 procent verlaagd.
Voor bijna 38.000 inwoners die officieel in Estepona staan ingeschreven, is daarnaast 6,1 miljoen euro gereserveerd voor ondersteuning bij de betaling van de IBI.
Ook zijn er aanvullende kortingen mogelijk.
Wie bepaalde gemeentelijke belastingen via automatische incasso binnen de vrijwillige betalingstermijn betaalt, kan bijvoorbeeld 3 procent korting krijgen.
Vrijstelling afvalbelasting voor kwetsbare inwoners
Ook bepaalde groepen worden extra ondersteund.
Gepensioneerden en langdurig werklozen die officieel in Estepona staan ingeschreven kunnen worden vrijgesteld van de gemeentelijke afvalbelasting.
Daarnaast kunnen inwoners die minimaal drie keer per jaar gebruikmaken van het gemeentelijke recyclingcentrum een korting van 3 procent op de afvalheffing krijgen.
Investeringen gaan ondertussen door
De belastingverlaging betekent volgens de gemeente niet dat Estepona stopt met investeren.
Voor 2026 staat ongeveer 27,7 miljoen euro aan nieuwe gemeentelijke investeringen gepland. Daarnaast wordt ruim 14 miljoen euro uit financiële reserves ingezet voor projecten die al lopen.
Het gaat onder andere om werkzaamheden aan parken, wegen, energie-efficiëntie, de kustroute, ondergrondse parkeergarages en het Parque Central-project.
De gemeente wil daarmee aantonen dat het mogelijk is om tegelijkertijd schulden af te bouwen, belastingen te verlagen én te blijven investeren in de stad.
Voor Estepona betekent het een opmerkelijke verandering: van een gemeente met ruim 300 miljoen euro schuld naar een gemeente zonder schuld, met tientallen miljoenen euro’s aan reserves en miljoenen euro’s aan belastingvoordelen voor haar inwoners.
