San Esteban de Cuñaba: het afgelegen bergdorp in Asturië waar nog maar zes mensen wonen
Verscholen tussen de hoge bergwanden van de Picos de Europa ligt San Esteban de Cuñaba, een piepklein dorp in het oosten van Asturië. De traditionele stenen huizen, houten balkons en smalle straten lijken nauwelijks te zijn veranderd, terwijl rondom het dorp bossen, groene weiden en ruige kalksteenbergen het landschap bepalen.
Volgens recente berichtgeving wonen er nog slechts zes mensen permanent in San Esteban de Cuñaba. De gemeentelijke website vermeldt nog tien inwoners, maar deze cijfers kunnen ouder zijn. Hoe dan ook behoort het plaatsje tot de kleinste en meest afgelegen dorpen van Noord-Spanje.
Eerste Pueblo Ejemplar van Asturië
San Esteban de Cuñaba kreeg in 1990 als eerste plaats de titel ‘Pueblo Ejemplar de Asturias’. Deze onderscheiding wordt toegekend aan dorpsgemeenschappen die zich inzetten voor het behoud van hun natuurlijke omgeving, tradities en cultureel erfgoed.
Toen de toenmalige prins Felipe de prijs kwam uitreiken, beschikte het afgelegen dorp volgens de berichtgeving nog niet eens over een telefoonaansluiting. Destijds woonden er nog ongeveer honderd mensen. Sindsdien is het inwonertal sterk gedaald, maar het traditionele karakter bleef grotendeels behouden.
Traditionele huizen tussen de bergen
San Esteban ligt op ongeveer 300 meter hoogte, aan de rand van het Nationaal Park Picos de Europa. Veel woningen zijn gebouwd van natuursteen en hebben houten galerijen die typerend zijn voor de landelijke bouwstijl van Asturië.
Vanaf het uitkijkpunt bij het dorp heb je uitzicht over de omliggende bergen, bossen en diepe valleien. De officiële toeristische dienst van Asturië omschrijft San Esteban als een rustige en afgezonderde plaats waar het leven in een langzaam tempo verloopt.
Hoe bereik je San Esteban de Cuñaba?
San Esteban ligt ongeveer tien kilometer van Panes, de hoofdplaats van de gemeente Peñamellera Baja. Vanuit Panes volg je de N-621 richting Potes en het Desfiladero de La Hermida. Vanuit deze spectaculaire kloof loopt een smalle, bochtige bergweg omhoog naar het dorp.
De route volgt voor een deel de rivier Deva en voert langs steile rotswanden. Hoewel de afstand beperkt is, moet je door de vele bochten, smalle passages en hoogteverschillen rekening houden met een rustige rit.
Vanaf Santander rijd je via de snelweg A-8 naar Unquera en vervolgens via de N-621 naar Panes. Vanuit Asturië is Panes bereikbaar via de A-8 en de AS-114. Een auto is vrijwel noodzakelijk, omdat het openbaar vervoer naar San Esteban zeer beperkt is.
Wandelen in de Picos de Europa
Vanuit San Esteban beginnen verschillende wandelroutes door het berggebied. Een van de kortere mogelijkheden voert naar het uitkijkpunt en een recreatiegebied op ongeveer een kilometer van het dorp.
Ervaren wandelaars kunnen vanuit de omgeving langere bergtochten maken richting Cuñaba, Tresviso en andere delen van de Picos de Europa. Het terrein kan steil en ruig zijn, waardoor goede wandelschoenen, voldoende water en een actuele routebeschrijving belangrijk zijn.
Ook de Cueva de la Loja ligt op ongeveer een halfuur rijden. Dit was de eerste grot met paleolithische rotstekeningen die in Asturië werd ontdekt.
Weinig toeristische voorzieningen
In San Esteban zelf zijn geen hotels, winkels of restaurants. Bezoekers die willen overnachten kunnen daarom het beste een accommodatie zoeken in Panes, La Hermida, Arenas de Cabrales of een ander dorp in de omgeving.
Neem voor een bezoek zelf eten en voldoende drinkwater mee. Door de afgelegen ligging is het bovendien verstandig vooraf te tanken en de weersverwachting te controleren. In de bergen kunnen mist, regen en snel veranderende omstandigheden de rit en wandelingen lastiger maken.
San Esteban de Cuñaba is geen bestemming voor uitgebreid entertainment of drukke terrassen. Juist de stilte, de traditionele architectuur en de spectaculaire ligging maken het dorp bijzonder. Het biedt een zeldzame kennismaking met het landelijke Asturië van vroeger, midden in een van de mooiste berggebieden van Spanje.
