Sánchez wil in China toegang tot ‘het olie van de toekomst’ veiligstellen
De Spaanse premier Pedro Sánchez zet tijdens zijn bezoek aan China in op één strategisch doel: het veiligstellen van toegang tot zeldzame aardmetalen, grondstoffen die steeds vaker worden omschreven als het ‘olie van de toekomst’.
Net zoals de Grote Muur van China geen enkele aaneengesloten muur is, maar een complex geheel van barrières, zo ziet Spanje zich geconfronteerd met een reeks obstakels richting de Chinese markt. Het doorbreken van die barrières — zowel bureaucratisch als geopolitiek — vormt de kern van de handelsmissie van Sánchez.
Cruciale grondstoffen voor de toekomst
Zeldzame aardmetalen omvatten 17 chemische elementen, waaronder de lanthaniden, scandium en yttrium. Ze zijn onmisbaar door hun unieke eigenschappen, zoals sterke magnetische werking en hoge elektrische geleidbaarheid. Daardoor spelen ze een sleutelrol in technologieën zoals:
-
batterijen voor smartphones en elektrische auto’s
-
ledverlichting
-
satellietsystemen en defensietechnologie
China domineert wereldwijd zowel de productie als de reserves van deze materialen. In een tijd waarin grondstoffen steeds kritischer worden, wil Spanje voorkomen dat het afhankelijk blijft van een instabiele toevoer.
Geopolitieke druk en Europese afhankelijkheid
De spanningen tussen de Verenigde Staten en China hebben directe gevolgen voor Europa. Exportbeperkingen vanuit China — zoals die in 2025 — tonen hoe kwetsbaar landen zijn die afhankelijk zijn van deze grondstoffen.
Volgens de Europese Commissie komt meer dan 90% van de zeldzame-aardmagneten in de EU uit China. Om dat risico te verkleinen lanceerde de EU het ResourceEU-actieplan, gericht op strategische onafhankelijkheid.
Ook Ursula von der Leyen benadrukte eerder dat deze afhankelijkheid een groot risico vormt voor sectoren als:
-
auto-industrie
-
defensie
-
lucht- en ruimtevaart
-
kunstmatige intelligentie
Spaanse afhankelijkheid blijft groot
Spanje importeert al jaren zeldzame aardmetalen, voornamelijk uit China. Deze worden onder meer gebruikt in glas- en keramiekproductie. Het risico is duidelijk: de overstap naar duurzame energie kan de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen simpelweg vervangen door een nieuwe afhankelijkheid van kritieke grondstoffen.
Diplomatie als sleutel
De Spaanse regering rekent op de persoonlijke relatie tussen Sánchez en de Chinese president Xi Jinping. Door frequente ontmoetingen en directe communicatie hoopt Madrid invloed uit te oefenen en toegang tot deze strategische materialen te garanderen.
Het doel van de Spaanse delegatie in Peking is helder: voorkomen dat toekomstige Chinese exportrestricties Spanje raken. Idealiter wil Spanje een voorkeurspositie — een soort ‘veiligstelling’ van leveringen — om zo de continuïteit van sectoren zoals telecom, auto-industrie en defensie te waarborgen.
Wereldwijde strijd om grondstoffen
De strategische waarde van zeldzame aardmetalen blijkt ook uit internationale ambities. Zo zag Donald Trump Groenland als sleutelgebied vanwege zijn grote voorraden. De VS willen miljarden investeren in een eigen strategische reserve om minder afhankelijk te worden van China.
Kort samengevat:
De strijd om zeldzame aardmetalen is uitgegroeid tot een geopolitiek schaakspel. Spanje probeert via diplomatie een sterke positie te bemachtigen, maar blijft — net als de rest van Europa — voorlopig sterk afhankelijk van China.
