Sierra Escalona op weg naar natuurparkstatus: wat er écht speelt

In het zuiden van de provincie Alicante, vlak achter de drukke kust van Orihuela Costa, ligt een gebied dat voor veel mensen nog een verborgen schat is: de Sierra Escalona. Een ruig, groen landschap dat in schril contrast staat met de verstedelijkte kuststrook. En juist dit gebied staat nu op het punt een belangrijke stap te zetten: de officiële erkenning als natuurpark.

Dat klinkt misschien als een administratieve ontwikkeling, maar in werkelijkheid gaat het om iets veel groters. Dit besluit raakt niet alleen de natuur, maar ook de leefomgeving, de toekomst van de regio en de balans tussen groei en behoud.

Van “vergeten achterland” naar beschermd natuurgebied

Sierra Escalona is al jarenlang bekend als een ecologisch waardevol gebied. Het strekt zich uit over duizenden hectares tussen onder andere Orihuela, San Miguel de Salinas en Pilar de la Horadada.

Het landschap bestaat uit mediterrane bossen, open vlaktes, heuvels en droge rivierbeddingen. Hier leven onder andere roofvogels zoals arenden en slangenarenden, maar ook zoogdieren zoals de genetkat en wilde kat.

Ondanks die waarde stond het gebied lange tijd onder druk door verstedelijking, infrastructuur en economische belangen. De kust groeide snel, en de natuur lag daar letterlijk direct achter.

De beslissende stap: het natuurbeheerplan (PORN)

De recente ontwikkeling draait om de goedkeuring van het zogenaamde Plan de Ordenación de los Recursos Naturales (PORN). Dit plan bepaalt wat er wel en niet mag gebeuren in het gebied.

Wat betekent dat concreet?

Er komt duidelijke regelgeving voor gebruik en ontwikkeling
Grenzen van bescherming worden strakker vastgelegd
Het gebied wordt voorbereid op officiële natuurparkstatus

Dit is een cruciale stap, want zonder zo’n plan kan een gebied geen natuurpark worden.

Daarnaast wordt het beschermde gebied uitgebreid tot ongeveer 18.000 hectare, verdeeld in zones met verschillende beschermingsniveaus.

Bescherming vs. ontwikkeling: waar zit de spanning?

Hoewel het nieuws positief klinkt, is er ook discussie.

Het gebied wordt namelijk verdeeld in twee zones:

Hoog beschermde natuurzone
→ Hier komt het toekomstige natuurpark
→ Strenge beperkingen op bouw en ingrepen
Bufferzone (overgangsgebied)
→ Hier zijn bepaalde activiteiten mogelijk
→ Denk aan toerisme, campings of zelfs industrie

En precies daar zit de gevoeligheid.

Sommige plannen – zoals mogelijke afvalverwerkingsinstallaties of toeristische ontwikkelingen – zorgen voor weerstand bij bewoners en natuurorganisaties. Zij vrezen dat de bescherming op papier sterk is, maar in de praktijk kan worden afgezwakt.

Tegelijkertijd is er ook goed nieuws:
➡️ Grote energieprojecten zoals wind- en zonneparken worden uitgesloten binnen het beschermde gebied.

Waarom dit gebied zo belangrijk is

Sierra Escalona wordt niet voor niets gezien als een van de laatste “groene longen” van Zuid-Alicante.

Wat het uniek maakt:

Direct naast een van de drukste kustgebieden
Grote biodiversiteit en leefgebied voor roofvogels
Onderdeel van Europese beschermingsnetwerken (zoals Natura 2000) (Cadena SER)
Zeldzame combinatie van natuur, rust en open ruimte

Voor bewoners betekent dit:

👉 ruimte om te wandelen, fietsen en ontsnappen aan de drukte
👉 behoud van landschap en leefkwaliteit
👉 bescherming tegen verdere verstedelijking

Wat dit betekent voor de toekomst

De mogelijke natuurparkstatus is meer dan een titel. Het is een keuze voor de richting waarin de regio zich ontwikkelt.

Het laat zien dat:

natuur en wonen niet los van elkaar staan
economische groei grenzen nodig heeft
de waarde van landschap steeds belangrijker wordt

Maar het is nog geen eindpunt.

De komende periode zal bepalen hoe streng de bescherming daadwerkelijk wordt en hoe de balans wordt gevonden tussen natuur, bewoners en ontwikkeling.

Samengevat

Sierra Escalona staat op een kantelpunt.
Wat jarenlang een relatief onbekend natuurgebied was, groeit nu uit tot een gebied van strategisch belang voor de hele regio.

De vraag is niet meer óf het beschermd moet worden…
maar hoe goed dat uiteindelijk gebeurt.