Wat zijn ‘therians’? De nieuwe trend waar steeds meer jongeren zich mee identificeren
Op sociale media duikt een opvallend fenomeen op dat vooral onder jongeren aan populariteit wint: mensen die zich op psychologisch niveau identificeren met een dier. Ze bewegen zich soms op handen en voeten, dragen maskers of staarten en bootsen dierlijke bewegingen of geluiden na. De gemeenschap noemt zichzelf therian.
Voor sommigen lijkt het een vreemde of onbegrijpelijke trend. Voor anderen is het een manier om zichzelf beter te begrijpen en zich verbonden te voelen met de natuur of met een diepere laag van hun identiteit.
Een innerlijke identificatie, geen fysieke transformatie
Het idee van mens-diertransformatie bestaat al sinds de oudheid, maar de hedendaagse therian-identiteit is een modern verschijnsel. Het ontstond in de jaren negentig op internetfora, waar mensen die een sterke innerlijke verbondenheid met een niet-menselijke diersoort ervoeren, ervaringen en steun met elkaar deelden.
De term komt van het Engelse therianthropy, afgeleid van het Oudgriekse thērion (wild dier) en ánthrōpos (mens). Waar het woord vroeger verwees naar een letterlijke transformatie, wordt het binnen de huidige gemeenschap symbolisch gebruikt: niet als fysieke verandering, maar als een psychologische of spirituele identificatie met een bepaald dier.
Therians benadrukken doorgaans dat het niet gaat om het geloof dat hun lichaam verandert, maar om een innerlijke beleving van identiteit.
Verschil met ‘furries’
Therians worden regelmatig verward met furries, maar het gaat om verschillende fenomenen.
De furry-subcultuur draait om interesse in antropomorfe dieren — dieren met menselijke eigenschappen — binnen kunst, animatie, games en cosplay. Het is meestal een esthetische hobby en een sociale gemeenschap.
De therian-identiteit wordt daarentegen vaker omschreven als een persoonlijke, innerlijke ervaring van verbondenheid met een dier, los van kostuums of fictieve personages.
Sociale media als katalysator
De zichtbaarheid van het fenomeen is sterk toegenomen door platforms als TikTok, Instagram en YouTube. Video’s waarin jongeren maskers, oren of staarten dragen of zich voortbewegen op vier ledematen — ook wel “quadrupedie” genoemd — gaan regelmatig viraal.
Sommigen zien dit als onderdeel van de therian-identiteit, anderen benaderen het vooral als spel, creatieve expressie of fysieke uitdaging.
Dat het vooral jongeren aanspreekt, is volgens deskundigen niet verrassend. De adolescentie is een fase van identiteitsontwikkeling, experimenteren en het zoeken naar verbondenheid. Online gemeenschappen bieden een plek waar gelijkgestemden elkaar vinden en ervaringen delen.
Ook zichtbaar in Spanje
De trend heeft inmiddels ook Spanje bereikt. Winkels die verkleedaccessoires verkopen merken een toename in de vraag naar maskers, staarten en andere attributen. Veel jongeren kopen blanco maskers via online platforms en personaliseren deze zelf.
Het fenomeen roept uiteenlopende reacties op. Sommigen zien het als een creatieve uitlaatklep of een manier om stress te verwerken. Anderen beschouwen het als een signaal van identiteitsvragen of bredere maatschappelijke onzekerheid.
Psychologen wijzen erop dat identificatie met een dier verschillende betekenissen kan hebben, afhankelijk van de persoon en context. In veel gevallen gaat het om een vorm van zelfexpressie; in andere gevallen kan het samenhangen met diepere identiteitsvragen.
Of het een blijvende subcultuur wordt of vooral een internetgedreven trend, moet nog blijken. Wat duidelijk is: sociale media spelen een grote rol in hoe jongeren vandaag hun identiteit verkennen en vormgeven.
