Castellón: stranden, kastelen en bergen aan de Costa del Azahar
De provincie Castellón ligt in het noorden van de regio Valencia en behoort tot de verrassend veelzijdige bestemmingen aan de Spaanse Middellandse Zee. Langs ruim 120 kilometer kust vind je brede zandstranden, beschutte baaien en levendige badplaatsen, terwijl het landschap landinwaarts al snel verandert in bergen, natuurparken en historische vestingstadjes. Castellón geldt zelfs als een van de meest bergachtige provincies van Spanje.
De afbeelding toont een artistieke impressie van Peñíscola, waarschijnlijk de bekendste kustplaats van de provincie Castellón. Het kasteel op de rots, de ommuurde oude stad en het lange strand vormen samen een van de herkenbaarste panorama’s aan deze kust.
Peñíscola: een kasteel boven de Middellandse Zee
Peñíscola is gebouwd rond een rotsachtige landtong die boven de zee uitsteekt. Boven op de rots staat het imposante Castillo del Papa Luna. Het kasteel werd in de middeleeuwen gebouwd door de Tempeliers en werd later de residentie van paus Benedictus XIII, beter bekend als paus Luna. Hierdoor werd Peñíscola, naast Rome en Avignon, een van de weinige pauselijke residenties uit de geschiedenis.
Binnen de oude stadsmuren ligt een netwerk van smalle straatjes, witte huizen, kleine pleinen, terrassen en uitzichtpunten over zee. Aan de voet van de historische stad begint Playa Norte, een ongeveer vijf kilometer lang strand met fijn, goudkleurig zand en uitzicht op het kasteel.
Ten zuiden van Peñíscola ligt het natuurgebied Serra d’Irta. Hier maken de bebouwde stranden plaats voor kleine baaien, rotsachtige kuststroken, wandelpaden en vrijwel ongerepte natuur.
Castellón de la Plana: hoofdstad tussen stad en zee
De provinciale hoofdstad is Castellón de la Plana, in het Valenciaans Castelló de la Plana. Het historische centrum ligt enkele kilometers landinwaarts, terwijl de havenwijk El Grau direct aan de Middellandse Zee ligt.
In de binnenstad vind je onder andere pleinen, winkelstraten, de vrijstaande klokkentoren El Fadrí en verschillende historische en religieuze gebouwen. Langs de kust liggen de stranden El Pinar, Gurugú en Serradal.
Vlak bij de stad begint het natuurpark Desert de les Palmes. Ondanks de naam is dit geen woestijn, maar een groen berggebied met pijnbomen, mediterrane begroeiing, kloosters, kapellen en uitzichtpunten over de kust. Het park strekt zich uit over meerdere gemeenten, waaronder Castellón de la Plana, Benicàssim en Oropesa del Mar.
Bekende badplaatsen langs de kust
Ten zuiden en noorden van de hoofdstad liggen verschillende populaire kustplaatsen:
Benicàssim staat bekend om zijn stranden, boulevard en grote muziekfestivals. Vanuit de plaats bereik je eenvoudig het Desert de les Palmes.
Oropesa del Mar combineert stranden en baaien met een historisch centrum en moderne vakantievoorzieningen.
Alcossebre is geliefd vanwege zijn stranden, rustige sfeer en ligging bij de Serra d’Irta. In de omgeving bevinden zich nog relatief onbebouwde baaien en natuurgebieden.
Benicarló ligt vlak bij Peñíscola en heeft een vissershaven, stranden en een meer lokale uitstraling.
Morella: middeleeuws Castellón
Wie alleen aan de kust blijft, mist een belangrijk deel van de provincie. In het bergachtige binnenland ligt Morella, een historische ommuurde plaats met een kasteel boven op een steile rots.
De smalle straten, stadspoorten, oude huizen en vestingmuren geven Morella een uitgesproken middeleeuws karakter. De plaats vormt bovendien een goede uitvalsbasis voor wandelingen door het ruige landschap van het binnenland.
Andere interessante plaatsen in het binnenland zijn onder meer Vilafamés, Segorbe, Montanejos en Sant Mateu. Hier draait het minder om strandtoerisme en meer om natuur, historie, wandelen en traditionele dorpsarchitectuur.
De vulkanische Columbretes-eilanden
Voor de kust van Castellón liggen de Islas Columbretes, een kleine archipel van vulkanische oorsprong. De eilanden en omliggende wateren zijn beschermd als natuur- en zeereservaat.
Door het heldere water, de bijzondere onderwaterwereld en vulkanische rotsformaties is het gebied geliefd bij duikers en natuurliefhebbers. Excursies naar de eilanden vertrekken vanaf verschillende plaatsen langs de kust, afhankelijk van het seizoen en de weersomstandigheden.
Een provincie met twee gezichten
Castellón biedt een bijzondere combinatie van mediterrane stranden en een groen, bergachtig binnenland. Je kunt ’s ochtends wandelen door een middeleeuws stadje, ’s middags ontspannen aan zee en tegen de avond dineren aan een boulevard of in een traditioneel dorp.
Vooral Peñíscola vormt met zijn kasteel, oude stad en lange strand het bekendste visitekaartje van de provincie. Maar wie verder kijkt, ontdekt dat Castellón veel meer is dan één populaire badplaats: het is een bestemming met natuurparken, rustige baaien, historische steden en enkele van de mooiste berglandschappen van de regio Valencia.
