Palma de Mallorca: historische hoofdstad tussen kathedraal, zee en mediterrane sfeer
Palma de Mallorca, officieel simpelweg Palma, is de hoofdstad van Mallorca en van de autonome regio de Balearen. De stad ligt aan een brede baai aan de zuidwestkant van het eiland en combineert een indrukwekkend historisch centrum met stranden, een grote jachthaven, winkelstraten, markten en een levendige mediterrane sfeer.
Met 434.786 inwoners in 2025 is Palma de grootste stad van de Balearen en tevens een van de grootste steden van Spanje. Tegelijkertijd voelt vooral het oude centrum verrassend compact aan: veel bekende bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.
Van Romeinse stad tot Medina Mayurqa
De geschiedenis van Palma gaat meer dan tweeduizend jaar terug.
De Romeinen namen Mallorca in 123 voor Christus in en stichtten een nederzetting die Palma werd genoemd. Eeuwen later kwam de stad onder islamitisch bestuur en kreeg zij de naam Medina Mayurqa.
Tijdens deze periode werd Palma een belangrijke havenstad met stadsmuren, paleizen, badhuizen en een uitgebreid waternetwerk.
In 1229 veroverde koning Jaume I van Aragón Mallorca. Daarna groeide Palma uit tot het politieke en economische centrum van het nieuwe Koninkrijk Mallorca. De Romeinse, islamitische en christelijke perioden vormen nog altijd de belangrijkste historische lagen van de stad.
La Seu: de kathedraal aan zee
Het absolute herkenningspunt van Palma is de enorme Catedral de Mallorca, beter bekend als La Seu.
De gotische kathedraal staat vrijwel direct aan zee en domineert de skyline van de stad. Vooral vanaf Parc de la Mar is het uitzicht spectaculair.
Binnen valt onmiddellijk het grote roosvenster op. Met een diameter van ongeveer 11 meter en meer dan duizend gekleurde glasdelen behoort het tot de grootste gotische roosvensters ter wereld.
Aan het begin van de 20e eeuw werkte ook de beroemde Catalaanse architect Antoni Gaudí aan het interieur. Hij verplaatste delen van het koor, verbeterde de lichtinval en ontwierp samen met Josep Maria Jujol een opvallend baldakijn boven het altaar.
Later kreeg de kathedraal nog een moderne toevoeging: kunstenaar Miquel Barceló, geboren op Mallorca, maakte een twaalf meter hoge keramische wand in een van de kapellen.
Palau de l’Almudaina
Direct naast de kathedraal staat het Palau de l’Almudaina.
Het paleis heeft islamitische wortels en werd na de christelijke verovering aangepast tot koninklijke residentie. Tegenwoordig is het nog altijd een officiële residentie van het Spaanse koningshuis wanneer leden van de koninklijke familie op Mallorca verblijven.
De combinatie van de kathedraal, het paleis, de oude stadsmuren en Parc de la Mar vormt een van de karakteristiekste stadsgezichten van Palma.
Dwalen door het historische centrum
Achter de kathedraal begint een netwerk van smalle straatjes, binnenplaatsen en historische herenhuizen.
Hier vind je onder andere oude kerken, voormalige kloosters en statige woningen met typische Mallorcaanse patio’s.
Veel van deze binnenplaatsen zijn normaal gesproken slechts gedeeltelijk zichtbaar vanaf de straat, maar geven een goed beeld van de architectuur van de rijke families die hier eeuwenlang woonden.
Palma bezit daarnaast een opvallend groot aantal modernistische gebouwen uit het begin van de 20e eeuw, waarin invloeden van de Catalaanse modernistische architectuur herkenbaar zijn.
Banys Àrabs: overblijfsel uit islamitisch Palma
Een van de weinige goed bewaard gebleven gebouwen uit de islamitische periode zijn de Banys Àrabs, de Arabische baden.
Het kleine complex bestaat uit een centrale ruimte met zuilen en een koepel met lichtopeningen. Achter het gebouw ligt een rustige tuin.
De baden geven een indruk van hoe Medina Mayurqa eruit moet hebben gezien voordat de christelijke verovering van Mallorca plaatsvond.
Plaça Major en winkelstraten
Meer richting het moderne centrum ligt Plaça Major, een groot rechthoekig plein omringd door gele gebouwen met groene luiken.
Vanaf hier kun je gemakkelijk richting verschillende winkelstraten lopen.
Passeig del Born behoort tot de bekendste promenades van Palma. De brede laan met bomen, terrassen en winkels wordt regelmatig vergeleken met een kleinere versie van de Ramblas in Barcelona.
Ook de Avenida Jaume III is een belangrijke winkelstraat met modezaken en warenhuizen.
Mercat de l’Olivar
Wie het dagelijkse leven van Palma wil meemaken, kan een bezoek brengen aan de Mercat de l’Olivar.
Deze overdekte markt vlak bij Plaça d’Espanya verkoopt onder andere verse vis, vlees, groenten, fruit, kaas en typische producten uit Mallorca.
Naast traditionele marktkramen zijn er ook bars waar bezoekers oesters, tapas, vis en andere gerechten kunnen eten.
Santa Catalina: van visserswijk tot populaire buurt
Ten westen van het centrum ligt Santa Catalina.
De wijk was vroeger sterk verbonden met vissers en ambachtslieden, maar is tegenwoordig een van de populairste buurten van Palma.
Rondom de Mercat de Santa Catalina zitten restaurants, koffiebars, bakkerijen en internationale eetgelegenheden.
Vooral ’s avonds is het gebied populair voor tapas, diner en drankjes.
Castell de Bellver
Een paar kilometer buiten het historische centrum staat op een beboste heuvel het opvallende Castell de Bellver.
Het kasteel werd in de 14e eeuw gebouwd voor koning Jaume II van Mallorca en heeft een zeer bijzondere vorm: het is een vrijwel volledig rond gotisch kasteel.
Volgens de toeristische dienst van Palma is het het enige gotische kasteel met een ronde plattegrond in Spanje.
Vanaf het dak en de muren heb je een panoramisch uitzicht over de baai, de haven en een groot deel van Palma.
In het kasteel is ook het stedelijk geschiedenismuseum gevestigd, waar de ontwikkeling van Palma tijdens de Romeinse, islamitische en christelijke perioden wordt uitgelegd.
Paseo Marítimo en de haven
Palma is nauw verbonden met de zee.
Langs de baai loopt de kilometerslange Paseo Marítimo, met wandel- en fietspaden, restaurants, jachthavens en uitzicht over duizenden boten.
De haven behoort tot de belangrijkste havens van de Balearen en ontvangt zowel cruiseschepen als veerboten die Mallorca verbinden met onder andere Barcelona, Valencia en andere eilanden.
De grote jachthaven speelt daarnaast een belangrijke rol binnen de internationale zeilwereld.
Can Pere Antoni: strand naast het centrum
Wie tijdens een stedentrip naar het strand wil, hoeft Palma niet te verlaten.
Direct ten oosten van de kathedraal ligt Platja de Can Pere Antoni, een lang zandstrand dat vanuit het centrum te voet of per fiets bereikbaar is.
Langs het strand loopt een boulevard en vanuit het water kun je zelfs de kathedraal zien.
Verder richting het oosten liggen stranden en badplaatsen als Ciutat Jardí, Cala Estància en Playa de Palma.
Playa de Palma en El Arenal
Ten oosten van Palma begint een kilometerslange kuststrook die uiteindelijk doorloopt richting El Arenal.
Playa de Palma behoort tot de belangrijkste toeristische zones van Mallorca en heeft een lange boulevard met hotels, restaurants, winkels en uitgaansgelegenheden.
Hoewel het gebied bestuurlijk deels buiten de stad Palma ligt, vormt het voor veel vakantiegangers één doorlopend stedelijk kustgebied.
Es Baluard
Liefhebbers van moderne kunst kunnen terecht in Es Baluard Museu d’Art Contemporani de Palma.
Het museum is deels verwerkt in een oud bastion van de stadsmuur en combineert historische verdedigingswerken met moderne architectuur.
Vanaf verschillende delen van het complex heb je uitzicht op de haven en de kathedraal.
Joan Miró en Mallorca
Ook kunstenaar Joan Miró had een sterke band met Palma.
Hij woonde en werkte jarenlang op Mallorca en zijn voormalige ateliers maken tegenwoordig deel uit van Fundació Miró Mallorca.
Bezoekers kunnen er zijn werkruimtes bekijken en zien in welke omgeving veel van zijn latere kunst ontstond.
Ensaimada en Mallorcaanse keuken
Een bezoek aan Palma is niet compleet zonder kennis te maken met de lokale keuken.
De bekendste lekkernij is zonder twijfel de ensaimada, een luchtig spiraalvormig gebak dat naturel of gevuld wordt verkocht.
Andere typische producten en gerechten zijn onder meer:
- sobrasada, zachte gekruide worst;
- pa amb oli, brood met olijfolie en tomaat;
- tumbet, een gerecht met onder andere aardappel, aubergine en paprika;
- Mallorcaanse amandelen;
- lokale kazen, wijnen en olijfolie.
Verspreid over het historische centrum zijn talloze traditionele bakkerijen, tapasbars en restaurants te vinden.
Palma leeft tot laat in de avond
Zoals in veel Spaanse steden verplaatst het leven zich in Palma tijdens warme dagen vooral naar de avond.
Restaurants lopen pas relatief laat vol en pleinen en terrassen blijven lang levendig.
Populaire uitgaansgebieden zijn onder andere Santa Catalina, La Lonja en delen van de Paseo Marítimo.
La Lonja ligt vlak bij de haven en bestaat uit smalle straatjes met bars en restaurants rondom het imposante gotische handelsgebouw Sa Llotja.
Een van de drukste luchthavens van Spanje
De luchthaven Palma de Mallorca Airport, ook bekend als Son Sant Joan, ligt slechts enkele kilometers buiten het centrum.
Vooral tijdens de zomer behoort deze luchthaven tot de drukste van Spanje. Rechtstreekse verbindingen met Nederland, België, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië maken Mallorca bijzonder gemakkelijk bereikbaar.
Vanaf de luchthaven rijden verschillende stads- en streekbussen richting Palma en andere bestemmingen op het eiland.
Palma als uitvalsbasis voor Mallorca
De stad is ook een uitstekende uitvalsbasis om de rest van Mallorca te ontdekken.
Vanuit Palma kun je gemakkelijk richting het Tramuntanagebergte, met plaatsen als Valldemossa, Deià en Sóller.
Vanaf Plaça d’Espanya vertrekt bovendien de historische houten trein naar Sóller. De route voert door het binnenland en de bergen en behoort tot de bekendste treinritten van Mallorca.
Andere delen van het eiland zijn per bus of huurauto bereikbaar.
Zachte winters en warme zomers
Palma heeft een typisch mediterraan klimaat.
De zomers zijn warm en droog en temperaturen boven de 30 graden komen regelmatig voor. Door de hoge luchtvochtigheid kan het in juli en augustus behoorlijk benauwd aanvoelen.
De winters zijn mild, met overdag regelmatig temperaturen rond de 15 graden of hoger.
Voor wie vooral de stad wil bekijken zijn voorjaar en najaar vaak aangenaam. De temperaturen zijn dan milder en het historische centrum is doorgaans minder heet dan midden in de zomer.
Veel meer dan een toegangspoort tot Mallorca
Veel bezoekers vliegen naar Palma maar verlaten de stad direct om naar een badplaats elders op Mallorca te reizen. Daarmee missen ze een van de interessantste steden van de Spaanse eilanden.
Palma biedt namelijk vrijwel alles wat je van een mediterrane stedentrip kunt verwachten: een spectaculaire kathedraal, Moorse geschiedenis, gotische paleizen, kleine winkelstraatjes, markten, musea, een grote haven en stranden op loopafstand.
Juist de combinatie van historie, zee, gastronomie en eilandleven maakt Palma veel meer dan alleen de hoofdstad van Mallorca.
