Formule 1 keert na 45 jaar terug naar Madrid: zo veranderde de Spaanse Grand Prix door de jaren heen
Madrid staat dit weekend volledig in het teken van de Formule 1. Voor het eerst in 45 jaar wordt er opnieuw een Grand Prix in de Spaanse hoofdstad gereden. Het gloednieuwe Madring-circuit vormt vanaf 2026 het decor van de Spaanse Grand Prix en schrijft daarmee een nieuw hoofdstuk in de lange Formule 1-geschiedenis van Spanje.
Sinds de eerste Spaanse Grand Prix in 1951 werd de race op verschillende circuits gehouden. Madring is inmiddels het zesde circuit waar de Spaanse Grand Prix wordt verreden.
Van de straten van Barcelona naar Madrid
De eerste Formule 1-races in Spanje werden gereden op het stratencircuit van Pedralbes in Barcelona. De brede straten in deze chique wijk waren in de beginjaren geschikt voor de snelle racewagens van die tijd.
Na de zware ramp tijdens de 24 uur van Le Mans in 1955 werden de veiligheidseisen in de autosport echter aangescherpt. Pedralbes verdween vervolgens van de Formule 1-kalender.
Jarama bracht de Formule 1 naar Madrid
In 1968 kwam de Spaanse Grand Prix voor het eerst naar de regio Madrid. Het speciaal gebouwde Circuito del Jarama, ten noorden van de hoofdstad, werd jarenlang afwisselend gebruikt met circuits in Barcelona.
Jarama was technisch, bochtig en relatief smal. Een van de bekendste momenten vond er plaats in 1981, toen Gilles Villeneuve er zijn laatste overwinning in de Formule 1 behaalde.
De steeds grotere en snellere Formule 1-auto’s maakten het circuit uiteindelijk minder geschikt. Na 1981 verdween Madrid voor tientallen jaren van de kalender.
Races door het park van Montjuïc
Ook Barcelona kende een bijzonder stratencircuit. Tussen 1969 en 1975 werd in oneven jaren gereden over de wegen van het Montjuïc-park.
Het spectaculaire parcours stond echter bekend als gevaarlijk. Tijdens de Grand Prix van 1975 weigerden verschillende coureurs aanvankelijk te starten vanwege zorgen over de veiligheid.
De wedstrijd ging toch door, maar eindigde tragisch toen de auto van Rolf Stommelen in het publiek terechtkwam. Daarbij kwamen drie toeschouwers en een brandweerman om het leven. De race werd stilgelegd en de Formule 1 keerde daarna jarenlang niet meer terug naar Barcelona.
Jerez brengt de Formule 1 naar Andalusië
In de jaren tachtig verhuisde het Spaanse Formule 1-circus naar Jerez de la Frontera in Andalusië.
Oorspronkelijk waren er plannen voor een stratencircuit in Fuengirola, maar uiteindelijk werd gekozen voor de bouw van een permanent circuit bij Jerez.
Het circuit organiseerde vier Spaanse Grands Prix en later ook twee Europese Grands Prix, in 1994 en 1997.
Vooral de race van 1997 werd beroemd. Michael Schumacher probeerde tijdens de beslissende wedstrijd zijn titelrivaal Jacques Villeneuve van de baan te rijden. Schumacher werd later uit het volledige wereldkampioenschap van dat jaar geschrapt.
Barcelona werd ruim dertig jaar het vaste thuis
Vanaf 1991 verhuisde de Spaanse Grand Prix naar het Circuit de Barcelona-Catalunya in Montmeló.
Het circuit groeide uit tot het vaste thuis van de Formule 1 in Spanje. Van de 55 Spaanse Grands Prix die tot nu toe zijn gereden, vonden er volgens The Olive Press maar liefst 35 in Montmeló plaats.
Het circuit werd bovendien jarenlang gebruikt voor wintertests, waardoor vrijwel iedere Formule 1-coureur het parcours door en door kende.
Maar het organiseren van een moderne Grand Prix is duur geworden. Voor traditionele Europese circuits kunnen de jaarlijkse kosten volgens schattingen oplopen tot ongeveer 26 miljoen euro.
Madrid wist uiteindelijk een overeenkomst voor tien jaar te sluiten en kreeg vanaf 2026 de officiële Spaanse Grand Prix toegewezen.
Barcelona blijft voorlopig op de kalender
De komst van Madrid betekent niet dat Barcelona onmiddellijk verdwijnt.
In 2026 staat het circuit nog op de Formule 1-kalender onder de naam Barcelona-Catalunya Grand Prix. Vanaf 2027 is het de bedoeling dat Barcelona zijn plek op de kalender deelt via een roulatiesysteem met de Belgische Grand Prix op Spa-Francorchamps.
Nieuw Madring-circuit bij luchthaven Barajas
Het nieuwe Madring ligt in het noorden van Madrid, rond het beurscomplex IFEMA en de wijk Valdebebas, op korte afstand van luchthaven Barajas.
Het parcours combineert bestaande openbare wegen met speciaal aangelegde circuitdelen.
De belangrijkste cijfers:
- Lengte: 5,416 kilometer
- Aantal bochten: 22
- Verwachte topsnelheid: ongeveer 340 km/u
- Capaciteit: circa 110.000 bezoekers per dag
Een van de opvallendste delen is bocht 12, die de naam La Monumental heeft gekregen. Het gaat om een lange, sterk hellende rechterbocht die volgens de organisatie de langste kombocht van de huidige Formule 1 moet worden.
Een uitdagend circuit
De eerste tests laten zien dat Madring geen eenvoudig circuit wordt.
Tijdens twee dagen Formule 3-tests eind augustus werden maar liefst 20 rode vlaggen geteld. Tien verschillende coureurs kwamen daarbij in aanraking met de muren.
De uit Madrid afkomstige Formule 1-coureur Carlos Sainz, die tevens ambassadeur van het circuit is, omschreef Madring als een combinatie van circuits als Jeddah, Baku en Macau.
Hij verwacht dan ook dat safetycars en rode vlaggen tijdens races op Madring bepaald niet uitgesloten zijn.
Ook Valencia schreef Formule 1-geschiedenis
Valencia hoort officieel niet bij de locaties van de Spaanse Grand Prix, maar speelde wel een belangrijke rol in de Formule 1-geschiedenis van Spanje.
Tussen 2008 en 2012 werd rondom de haven van Valencia viermaal de Europese Grand Prix georganiseerd.
Na 2012 verdween het stratencircuit van de kalender. Grote delen van het voormalige parcours raakten daarna buiten gebruik.
Nieuw tijdperk voor de Formule 1 in Spanje
Met Madring begint nu opnieuw een belangrijk hoofdstuk voor de Spaanse autosport. Na 45 jaar keert de Formule 1 terug naar Madrid en krijgt Spanje voor het eerst sinds lange tijd een volledig nieuw Grand Prix-circuit.
Met een ligging vlak bij de luchthaven, plaats voor meer dan honderdduizend bezoekers en een contract voor tien jaar wil Madrid zich de komende jaren ontwikkelen tot een van de grote Europese Formule 1-bestemmingen.
