Castell de Bellver: het bijzondere ronde kasteel boven Palma de Mallorca
Op een heuvel op ongeveer drie kilometer ten westen van het centrum van Palma de Mallorca ligt een van de meest opvallende kastelen van Spanje: Castell de Bellver. Het kasteel kijkt uit over de stad, de baai van Palma en het omliggende landschap. Alleen al vanwege dat uitzicht is een bezoek de moeite waard, maar het gebouw zelf is minstens zo bijzonder.
Bellver is namelijk niet zomaar een middeleeuws kasteel. Het is een van de weinige ronde kastelen van Europa. Waar de meeste kastelen hoekig, zwaar en verdedigend ogen, heeft Bellver een bijna elegante vorm. De ronde plattegrond, de centrale binnenplaats en de torens geven het gebouw een unieke uitstraling.
Gebouwd voor de koningen van Mallorca
Het kasteel werd in de veertiende eeuw gebouwd in opdracht van koning Jaume II van Mallorca. Het diende oorspronkelijk als koninklijke residentie voor de Mallorcaanse vorsten. De naam Bellver betekent letterlijk zoiets als “mooi uitzicht”, en dat is niet overdreven. Vanaf de heuvel zie je Palma, de Middellandse Zee en op heldere dagen zelfs ver over het eiland.
De ligging was niet alleen mooi, maar ook strategisch. Vanaf deze plek kon men de stad, de haven en de zee goed overzien. Dat maakte het kasteel geschikt als vorstelijke verblijfplaats én als verdedigingspunt.
Een zeldzaam rond kasteel
Wat Bellver zo bijzonder maakt, is de ronde vorm. Het kasteel bestaat uit een cirkelvormige hoofdstructuur met een grote ronde binnenplaats. Daaromheen liggen galerijen, vertrekken en verdedigingsmuren. Aan de buitenkant zijn ronde torens toegevoegd, waaronder de grote hoofdtoren die los van het hoofdgebouw staat.
Die ronde vorm komt in Europa maar weinig voor bij kastelen. Mogelijk werd het ontwerp geïnspireerd door oudere ronde paleis- en vestingcomplexen uit het Middellandse Zeegebied, zoals het Herodion in het huidige gebied van de Westelijke Jordaanoever. Helemaal zeker is dat niet, maar de vergelijking wordt vaak gemaakt vanwege de ronde aanleg met torens.
Van koninklijk verblijf naar gevangenis
Hoewel Bellver begon als een koninklijke residentie, kreeg het kasteel later een veel zwaardere functie. Vanaf de achttiende eeuw werd het lange tijd gebruikt als militaire gevangenis. Dat bleef zo tot ver in de twintigste eeuw.
Achter de indrukwekkende muren zaten verschillende gevangenen opgesloten, onder wie politieke tegenstanders en militairen. Daardoor heeft het kasteel niet alleen een vorstelijke, maar ook een donkere geschiedenis. De plek die ooit was bedoeld voor koningen en uitzicht over zee, werd later een plaats van opsluiting en isolement.
Die dubbele geschiedenis maakt Bellver extra interessant. Het is niet alleen een mooi monument, maar ook een gebouw dat laat zien hoe de functie van een plek door de eeuwen heen volledig kan veranderen.
Tegenwoordig een museum en toeristische trekpleister
Vandaag de dag is Castell de Bellver in civiel beheer en een van de bekendste bezienswaardigheden van Mallorca. In het kasteel bevindt zich het historisch museum van Palma, waar bezoekers meer kunnen leren over de geschiedenis van de stad en het eiland.
Een bezoek aan Bellver bestaat uit meer dan alleen door oude zalen lopen. Je kunt de ronde binnenplaats bekijken, door de galerijen wandelen, de architectuur van dichtbij zien en genieten van een van de mooiste panoramische uitzichten over Palma.
Vooral vanaf de bovenste delen van het kasteel is het uitzicht indrukwekkend. Je ziet de stad beneden liggen, de haven, de baai en de bergen in de verte. Het is precies dat uitzicht dat de naam Bellver nog altijd eer aandoet.
Waarom Bellver een bezoek waard is
Castell de Bellver is een bijzondere combinatie van architectuur, geschiedenis en uitzicht. Het is gotisch van stijl, maar door de ronde vorm voelt het anders dan veel andere kastelen in Spanje. Het is tegelijk statig, sober, elegant en indrukwekkend.
Voor wie Palma bezoekt, is Bellver een mooie aanvulling op de kathedraal, het oude centrum en de boulevard. Het kasteel laat een andere kant van Mallorca zien: niet alleen stranden en vakantiesfeer, maar ook middeleeuwse macht, koninklijke geschiedenis en historische lagen die eeuwen teruggaan.
Kortom: Castell de Bellver is een van de meest bijzondere kastelen van Spanje. Een rond gotisch kasteel boven Palma, ooit gebouwd voor koningen, later gebruikt als gevangenis en tegenwoordig een museum met een schitterend uitzicht over Mallorca.
