Dertien automobilisten gered uit overstroomde snelwegtunnels aan de Costa Blanca
Dertien mensen zijn maandagavond 19 oktober in een levensgevaarlijke situatie terechtgekomen op de AP-7 bij Pilar de la Horadada, in het zuiden van de provincie Alicante. Door extreme regenval liepen twee snelwegtunnels plotseling onder water, waardoor automobilisten met hun voertuigen vast kwamen te zitten. De Guardia Civil en de lokale politie wisten alle dertien inzittenden veilig te evacueren. De snelweg werd in beide richtingen afgesloten.
Snelwegtunnels lopen plotseling onder water
Het incident vond plaats bij Pilar de la Horadada, vlak bij de grens tussen de regio Valencia en Murcia.
Rond 22.40 uur trok een bijzonder zware regenbui over de gemeente. Binnen ongeveer 45 minuten viel volgens de lokale autoriteiten circa 50 liter regen per vierkante meter.
De grote hoeveelheid water kon niet snel genoeg worden afgevoerd.
Daardoor liepen de laaggelegen tunnels van de AP-7 onder water en kwamen meerdere voertuigen vast te staan.
In totaal zaten dertien mensen vast in hun auto’s.
Op dat moment gold in het gebied code oranje vanwege het risico op zware regenval.
Alle dertien automobilisten veilig gered
Na de melding kwamen de Guardia Civil, de Policía Local en medische hulpdiensten ter plaatse.
De hulpverleners wisten alle dertien betrokkenen uit het overstroomde tunnelgedeelte te evacueren.
Volgens de gemeente Pilar de la Horadada waren alle geredde personen in goede gezondheid.
Er zijn geen gewonden gemeld.
De automobilisten werden naar een gemeentelijke opvanglocatie gebracht, waar zij voedsel, droge kleding en verdere ondersteuning kregen.
Een aantal van hen bracht daar de nacht door.
Later hielp Protección Civil bij hun terugkeer naar huis.
AP-7 in beide richtingen afgesloten
Door de overstromingen moesten alle vier de rijstroken van de AP-7 ter hoogte van Pilar de la Horadada worden afgesloten.
Het ging om het gedeelte tussen kilometer 770 en 774.
De snelweg vormt een belangrijke verbinding tussen Alicante en Cartagena en wordt dagelijks gebruikt door inwoners, vrachtverkeer en vakantiegangers.
Automobilisten werden daarom omgeleid via de parallel lopende N-332.
Volgens de verkeersinformatie van dinsdagochtend 20 oktober bleef het traject afgesloten vanwege de achtergebleven modder, voertuigen en andere obstakels.
De afsluiting betrof de situatie op dinsdag. Of de tunnels inmiddels weer volledig zijn opengesteld, moet via de actuele verkeersinformatie worden gecontroleerd.
Pompen ingezet om tunnels leeg te maken
Na de reddingsoperatie begonnen onderhoudsploegen met het verwijderen van het water en de modder.
Daarbij werden pompen en reinigingsmaterieel ingezet.
Ook moesten de achtergebleven voertuigen worden weggehaald.
Voordat de tunnels weer veilig konden worden gebruikt, moesten de betrokken diensten controleren of de weg, afwatering en technische installaties in orde waren.
Vooral de combinatie van modder, stilstaande voertuigen en mogelijk beschadigde voorzieningen maakte een onmiddellijke heropening moeilijk.
Tunnels hebben vaker last van overstromingen
Opvallend is dat de tunnels bij Pilar de la Horadada al langer bekendstaan als kwetsbaar bij hevige regenval.
Door hun lage ligging kan regenwater vanuit omliggende terreinen en landbouwgebieden naar de tunneltoegangen stromen.
Wanneer de afwatering de hoeveelheid water niet aankan, kan zich in korte tijd een gevaarlijke situatie ontwikkelen.
Volgens The Olive Press zijn minder dan een jaar geleden nog werkzaamheden uitgevoerd om de veiligheid van de tunnels te verbeteren.
Toch bleek de infrastructuur tijdens de uitzonderlijk zware regenbui opnieuw onvoldoende bestand tegen de watermassa.
Dat roept vragen op over de bescherming van dit belangrijke snelwegtraject.
Burgemeester wil tunnels eerder afsluiten
De burgemeester van Pilar de la Horadada wil voorkomen dat automobilisten bij een volgende zware regenbui opnieuw vast komen te zitten.
Daarom wil hij dat de tunnels voortaan preventief worden afgesloten zodra code oranje voor zware regenval wordt afgekondigd.
Volgens het gemeentebestuur is het niet verantwoord om verkeer door de tunnels te laten rijden wanneer er een groot risico op plotselinge overstromingen bestaat.
De burgemeester heeft aangekondigd dit verzoek opnieuw bij de verantwoordelijke instanties neer te leggen.
Het gaat vooralsnog om een verzoek van de gemeente, niet om een definitief ingevoerde landelijke maatregel.
Nieuwe problemen na DANA Adam
De overstroming van de AP-7 vond plaats terwijl het zuiden van de provincie Alicante nog te maken had met de gevolgen van DANA Adam.
Eerder werden onder andere Oliva, Pego en Els Poblets zwaar getroffen door uitzonderlijke regenval.
Daar moesten honderden inwoners worden gered uit ondergelopen woningen en campings.
Toen de zwaarste regen in het noorden van Alicante afnam, ontstonden verder naar het zuiden opnieuw hevige buien.
In Pilar de la Horadada leidde dit tot plaatselijke overstromingen en ernstige verkeersproblemen.
Het incident laat zien dat zware regen ook buiten de eerder getroffen gebieden gevaarlijke situaties kan veroorzaken.
Waarom ondergelopen tunnels zo gevaarlijk zijn
Een overstroomde tunnel vormt een bijzonder risico voor automobilisten.
Water kan zich op een laaggelegen weg snel ophopen, terwijl bestuurders soms pas laat merken hoe diep het is.
Bovendien kan een voertuig door wateroverlast stilvallen.
Wanneer het water verder stijgt, kunnen portieren moeilijk te openen zijn en kan ontsnappen steeds lastiger worden.
Ook is niet altijd zichtbaar of de weg onder het water beschadigd is.
Daarom adviseren hulpdiensten om nooit een ondergelopen tunnel, brug of weg te proberen over te steken.
Zelfs wanneer het water ondiep lijkt, kunnen sterke stromingen en verborgen obstakels een gevaar vormen.
Wat betekent dit voor reizigers aan de Costa Blanca?
De AP-7 is een belangrijke route voor automobilisten die tussen Alicante, de zuidelijke Costa Blanca en Murcia reizen.
Een afsluiting van dit traject kan daardoor leiden tot extra reistijd en verkeersdrukte op omliggende wegen.
Vooral de N-332 krijgt bij een omleiding vaak meer verkeer te verwerken.
Wie in deze omgeving rijdt, doet er verstandig aan de actuele verkeersinformatie van de Spaanse verkeersdienst DGT te controleren.
Ook is het belangrijk om tijdens zware regenval rekening te houden met plotselinge afsluitingen van tunnels, onderdoorgangen en laaggelegen wegen.
Grote opluchting na gevaarlijke reddingsactie
De reddingsoperatie bij Pilar de la Horadada is zonder gewonden afgelopen.
Alle dertien betrokkenen konden veilig uit hun voertuigen worden gehaald en kregen opvang van de gemeente.
Toch maakt het incident duidelijk hoe gevaarlijk de combinatie van extreme regenval en laaggelegen infrastructuur kan zijn.
Voor de gemeente is de gebeurtenis opnieuw aanleiding om te pleiten voor preventieve tunnelafsluitingen bij zware weerswaarschuwingen. Daarmee moet worden voorkomen dat een volgende overstroming minder goed afloopt.
