Spanje rolt groot Algerijns mensensmokkelnetwerk op: 78 arrestaties
De Spaanse politie heeft een groot internationaal netwerk opgerold dat migranten vanuit Algerije over de Middellandse Zee naar Spanje smokkelde. Bij Operatie Salem zijn in totaal 78 mensen aangehouden. Volgens het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken gaat het om een van de grootste en meest georganiseerde Algerijnse smokkelnetwerken die tot nu toe in het westelijke Middellandse Zeegebied zijn ontdekt.
Van de 78 verdachten werden er 77 in Spanje gearresteerd en één in Algerije. 27 verdachten zijn voorlopig vastgezet. Het onderzoek naar de organisatie liep al sinds 2023.
Meer dan 2.000 migranten naar Spanje gebracht
Onderzoekers brengen het netwerk in verband met minimaal 64 illegale zeereizen, waarbij meer dan 2.000 mensen vanuit Noord-Afrika naar Spanje zouden zijn vervoerd.
De organisatie zou daarmee meer dan 24 miljoen euro hebben verdiend. Migranten betaalden volgens de autoriteiten soms tot 12.000 euro per persoon voor de overtocht. Op sommige snelle boten werden tot vijftig mensen tegelijk vervoerd.
De boten kwamen onder meer aan bij de kusten van Almería, Cartagena, Murcia, Alicante en Ibiza.
Dezelfde boten gebruikt voor drugs en migranten
Het netwerk beperkte zich volgens de politie niet tot mensensmokkel. De snelle boten zouden op de heenreis vanuit Spanje naar Algerije onder andere synthetische drugs hebben vervoerd. Op de terugweg werden vervolgens migranten naar Spanje gebracht.
Daarmee konden de verdachten in beide richtingen geld verdienen. De autoriteiten verdenken verschillende leden van de organisatie daarnaast van drugshandel, wapenhandel, witwassen, smokkel, afpersing en illegale opslag en vervoer van brandstof.
18 snelle boten in beslag genomen
Tijdens het onderzoek namen de autoriteiten 18 snelle boten in beslag met een gezamenlijke geschatte waarde van meer dan 5 miljoen euro.
Bij zeventien huiszoekingen in onder andere Almería, Murcia, Cartagena en Alicante werden daarnaast onder meer aangetroffen:
- 15.000 MDMA-pillen;
- 61 kilo hasj;
- 500 gram cocaïne;
- 40 gram methamfetamine;
- een revolver en munitie;
- vier voertuigen;
- 725 liter brandstof;
- satelliettelefoons, GPS-apparatuur en andere communicatiemiddelen;
- ruim 26.000 euro aan contant geld.
Gevaarlijke overtochten
Volgens het ministerie werden migranten tijdens de zeereizen aan grote risico’s blootgesteld. De boten voeren vaak ’s nachts en met hoge snelheid, ook bij ruwe zee.
Veel passagiers zouden zonder reddingsvest hebben gereisd en de boten waren regelmatig zwaar overbeladen. In sommige gevallen zouden migranten zelfs zijn vastgebonden om te voorkomen dat zij tijdens de snelle vaart overboord vielen.
De organisatie wordt ook verdacht van geweld, bedreiging, mishandeling en intimidatie tegenover zowel migranten als eigen medewerkers.
Netwerk actief in meerdere Spaanse regio’s
De organisatie bestond volgens onderzoekers uit verschillende samenwerkende onderdelen in Andalusië, Murcia, de regio Valencia en de Balearen.
Daarnaast waren er contacten en logistieke verbindingen met Frankrijk, Portugal, Italië en Polen. De politie spreekt van een professioneel georganiseerd netwerk met snelle boten, voertuigen, schuilplaatsen, versleutelde communicatie en internationale geldstromen.
De operatie werd uitgevoerd door de Policía Nacional en Guardia Civil, met ondersteuning van Europol en politiediensten uit verschillende Europese landen.
De arrestaties vormen een van de grootste recente acties in Spanje tegen georganiseerde mensensmokkel over de westelijke Middellandse Zee.
