Vier celstraffen voor illegale afvalstort bij Orihuela
Vier Spaanse zakenlieden zijn veroordeeld tot gevangenisstraffen van vier jaar vanwege een grote illegale afvalstort in de regio Orihuela, aan de Costa Blanca. Volgens de rechtbank werd er op landbouwgrond bij La Murada jarenlang op grote schaal onbehandeld afval begraven.
Het zou gaan om ongeveer een miljoen ton afval. Daarbij ging het onder meer om huishoudelijk afval en bouwafval dat zonder de juiste vergunningen en zonder de wettelijk vereiste behandeling werd gestort.
Voormalige steengroeve gebruikt als illegale stortplaats
De feiten vonden volgens de rechtbank plaats tussen 2005 en 2011. Een voormalige steengroeve bij La Murada werd in die periode gebruikt als illegale stortlocatie. De betrokkenen zouden met deze activiteiten veel geld hebben verdiend, terwijl milieuregels bewust werden genegeerd.
Om de illegale stort te verhullen, zouden er later citrusbomen bovenop of rondom het afval zijn geplant. Daardoor leek het terrein van buitenaf op gewone landbouwgrond, terwijl er onder de oppervlakte grote hoeveelheden afval lagen begraven.
Zorgen over landbouwgrond en grondwater
Milieudeskundigen waarschuwen dat de gevolgen van deze stort nog lang merkbaar kunnen blijven. Vooral de kwaliteit van de landbouwgrond en het grondwater in de omgeving kunnen hierdoor onder druk komen te staan.
Dat is extra gevoelig, omdat La Murada in een landbouwgebied ligt waar onder andere citrusfruit en andere gewassen worden geteeld. Producten uit deze regio worden niet alleen lokaal verkocht, maar ook elders in Spanje en Europa.
Boetes en mogelijke beroepszaak
Naast de celstraffen kregen de vier veroordeelden ook geldboetes opgelegd. De uitspraak is echter nog niet definitief. De veroordeelden kunnen nog in beroep gaan bij het Spaanse Hooggerechtshof.
De zaak wordt gezien als een van de grotere milieumisdrijfzaken in de Vega Baja-regio van de afgelopen jaren. Ze laat zien hoe groot de schade kan zijn wanneer afvalverwerking buiten de regels om plaatsvindt, zeker in kwetsbare landbouwgebieden.
