Grote natuurbrand bij Niebla na twee weken volledig geblust: 33.000 hectare verwoest
De enorme natuurbrand die op 6 augustus uitbrak bij Niebla in de provincie Huelva is na ruim twee weken volledig geblust. De brand heeft naar schatting ongeveer 33.000 hectare natuur- en landbouwgebied verwoest en behoort daarmee tot de grootste natuurbranden die ooit in Andalusië zijn geregistreerd.
Vrijdagavond 21 augustus om 21.00 uur verklaarde de Andalusische brandbestrijdingsdienst Plan Infoca de brand officieel gedoofd. Daarmee komt een einde aan een uitzonderlijk zware operatie waarbij honderden brandweerlieden, militairen en hulpverleners betrokken waren.
Brand begon op 6 augustus
Het vuur ontstond op 6 augustus in het gebied Raboconejo bij Niebla en verspreidde zich vervolgens over delen van de provincies Huelva en Sevilla.
Door harde en voortdurend veranderende wind, moeilijk terrein, extreem droge vegetatie en hoge temperaturen bleek de brand bijzonder moeilijk onder controle te krijgen.
Op verschillende momenten ontstonden bovendien sterke convectieve verschijnselen waardoor het vuur zich zeer snel kon verplaatsen en brandweerlieden zich tijdelijk moesten terugtrekken.
Ongeveer 700 mensen geëvacueerd
Tijdens de brand moesten naar schatting rond de 700 inwoners uit bedreigde gebieden worden geëvacueerd.
Woningen, dorpen en infrastructuur werden voortdurend bewaakt terwijl het vuur zich over een enorm gebied verspreidde. Op het hoogtepunt van de operatie waren meer dan 1.100 hulpverleners, ruim 300 voertuigen en 33 blusvliegtuigen en helikopters bij de bestrijding betrokken.
Ook de Spaanse militaire noodhulpdienst UME werd ingezet.
33.000 hectare daadwerkelijk verbrand
Aanvankelijk werd geschat dat de brand een gebied van ongeveer 38.000 hectare had getroffen.
Satellietmetingen van het Europese Copernicus-programma brachten later meer duidelijkheid. Daaruit bleek dat ongeveer 33.000 hectare daadwerkelijk is verbrand.
Binnen de omtrek van de brand zijn namelijk verschillende grote stukken vegetatie gespaard gebleven. Sommige van deze groene ‘eilanden’ zijn tot ongeveer 400 hectare groot en kunnen volgens de regionale overheid belangrijk worden voor het natuurlijke herstel van het getroffen gebied.
33.000 hectare staat gelijk aan ongeveer 330 vierkante kilometer, oftewel ruwweg 45.000 voetbalvelden.
Tweede grootste brand in recente geschiedenis van Andalusië
Door de enorme omvang behoort de brand bij Niebla tot de zwaarste natuurbranden in de geschiedenis van Andalusië.
Alleen de brand bij Minas de Riotinto in 2004 was volgens de beschikbare cijfers nog iets groter. Daarbij ging ongeveer 34.000 hectare verloren.
De brand van Niebla kwam daarmee slechts ongeveer 1.000 hectare onder dat historische record uit.
Eerst gestabiliseerd, daarna onder controle
Op zondag 16 augustus werd de brand na negen dagen blussen voor het eerst als gestabiliseerd beschouwd. Dat betekende dat het vuur geen actieve fronten meer had die zich ongecontroleerd uitbreidden.
Daarna bleven brandweerlieden dagenlang bezig met het afkoelen van hotspots en het beveiligen van de volledige brandgrens.
Op donderdag 20 augustus werd de brand officieel onder controle verklaard. Een dag later, vrijdag 21 augustus, volgde uiteindelijk de melding dat de brand volledig was gedoofd.
Extreem moeilijke omstandigheden
Volgens Antonio Sanz, verantwoordelijk voor noodsituaties binnen de Andalusische regering, was sprake van een uitzonderlijk complexe en gevaarlijke brand.
De bestrijding werd bemoeilijkt door:
- plotseling veranderende windrichtingen;
- moeilijk toegankelijk bergachtig terrein;
- grote hoeveelheden droge vegetatie;
- temperatuurinversies;
- sterke convectieve luchtstromen.
Sanz bedankte na afloop onder andere de bosbrandweerlieden van Infoca, de UME, technische teams en de brandweerkorpsen van Huelva en Sevilla.
Enorme schade aan landschap
Nu het vuur is gedoofd begint de volgende fase: het vaststellen van de ecologische en economische schade en het herstel van het gebied.
Over tientallen duizenden hectares zijn bossen, landbouwgrond en leefgebieden van wilde dieren beschadigd of volledig verbrand.
De Junta de Andalucía onderzoekt inmiddels ook mogelijkheden om de getroffen gebieden als natuurrampgebied aan te merken, zodat aanvullende steun beschikbaar kan komen voor herstelwerkzaamheden en getroffen inwoners.
De brand bij Niebla vormt opnieuw een pijnlijke illustratie van het uitzonderlijk zware natuurbrandseizoen waarmee Spanje deze zomer te maken heeft.
