Gevoelstemperatuur loopt in Valencia op tot 63 graden
In het Valenciaanse dorp Sumacàrcer liep de gevoelstemperatuur donderdagmiddag op tot 63,1 graden. De werkelijke luchttemperatuur bedroeg 40,1 graden, maar door de luchtvochtigheid van 60 procent voelde de hitte volgens meteorologen uitzonderlijk zwaar aan.
Het extreme cijfer werd op donderdag 23 juli rond 15.24 uur geregistreerd. Sumacàrcer ligt in de comarca Ribera Alta, ongeveer dertig kilometer ten zuiden van de stad Valencia, en telt rond de duizend inwoners.
Geen werkelijke temperatuur van 63 graden
De gemelde 63,1 graden was geen temperatuur die rechtstreeks op een thermometer werd afgelezen. Het ging om de zogenoemde hitte-index, een berekening waarbij de luchttemperatuur en relatieve luchtvochtigheid worden gecombineerd.
Deze waarde geeft een indruk van de warmtebelasting voor het menselijk lichaam. Bij een hoge luchtvochtigheid verdampt zweet minder gemakkelijk, waardoor het lichaam moeilijker warmte kan afvoeren. De kans op uitdroging, hitte-uitputting en een hitteberoerte neemt daardoor sterk toe.
De Valenciaanse meteorologische vereniging AVAMET liet weten een dergelijke combinatie van hitte en vochtigheid niet eerder in de regio te hebben waargenomen.
Uitzonderlijk hoge luchtvochtigheid
Niet alleen de hitte-index was uitzonderlijk. In verschillende kust- en voorlandgebieden van de regio Valencia werden dauwpunten van 29 tot 30 graden gemeten.
Het dauwpunt is de temperatuur waarbij de lucht volledig met waterdamp verzadigd raakt. Hoe hoger deze waarde, hoe meer vocht de lucht bevat. Dauwpunten rond de 30 graden komen in Europa maar zelden voor en zorgen voor een bijzonder drukkend en benauwd gevoel.
Volgens AVAMET ligt het wereldwijd bekende record voor het dauwpunt rond 35 graden en werd dit langs de kust van Saudi-Arabië geregistreerd. De waarden in Valencia kwamen daar donderdag ongewoon dicht bij in de buurt.
Ook elders ruim boven de 50 graden
Sumacàrcer was niet de enige plaats waar de combinatie van hitte en vocht voor extreme waarden zorgde. In l’Atzúbia, Palma de Gandia en El Verger liep de berekende gevoelstemperatuur op tot ongeveer 55 graden.
In Crevillent en Alzira werd circa 53 graden geregistreerd. L’Alcúdia, Callosa d’en Sarrià, Benifairó de la Valldigna en Massalavés bereikten ongeveer 50 graden. In Barx en Guadassuar ging het om 49 graden en in natuurgebied l’Albufera bij Valencia om 46 graden.
Ook gegevens van AEMET lieten grote verschillen zien tussen de werkelijke temperatuur en de ervaren hitte. Op de luchthaven Alicante-Elche werd bijvoorbeeld 35,9 graden gemeten, terwijl de hitte-index door de hoge luchtvochtigheid opliep tot bijna 48 graden. Bij het strand van Oliva zorgde een temperatuur van 34 graden eveneens voor een gevoelstemperatuur van bijna 48 graden.
Temperaturen lokaal boven de 43 graden
De hittepiek ging gepaard met zeer hoge werkelijke temperaturen. In Bicorp werd 43,9 graden gemeten, in Villena 43,7 graden en in Alcoi 43,5 graden.
Voor delen van de provincies Valencia en Alicante gold het hoogste waarschuwingsniveau. Op sommige plaatsen werden temperaturen van 42 tot 44 graden verwacht, terwijl ook de nachten uitzonderlijk warm bleven.
Honderden sterfgevallen aan hitte toegeschreven
Volgens het Spaanse monitoringsysteem MoMo werden tussen 21 juni en 23 juli naar schatting 253 sterfgevallen in de regio Valencia toegeschreven aan hoge temperaturen.
Het ging om 136 sterfgevallen in de provincie Alicante, 73 in Valencia en 44 in Castellón. De week van 6 tot en met 12 juli was met naar schatting 104 sterfgevallen de zwaarste periode.
MoMo registreert niet bij ieder individueel overlijden dat hitte de directe doodsoorzaak was. Het systeem vergelijkt de waargenomen sterfte met de verwachte sterfte en berekent welk deel statistisch aan hoge temperaturen kan worden toegeschreven.
Vooral ouderen, jonge kinderen, zwangeren, chronisch zieken en mensen die buiten werken lopen bij extreme hitte extra risico.
Extra voorzichtigheid noodzakelijk
Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid adviseert tijdens extreme hitte regelmatig water te drinken, ook zonder dorst, en zoveel mogelijk in koele of gekoelde ruimtes te blijven.
Lichamelijke inspanning en verblijf in de volle zon moeten tijdens de warmste uren van de dag worden vermeden. Ook is het belangrijk extra aandacht te besteden aan ouderen en mensen die alleen wonen.
Verschijnselen zoals hevige hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, verwardheid, een zeer hoge lichaamstemperatuur of bewustzijnsverlies kunnen wijzen op een ernstige hitteaandoening. In een acute situatie moet direct het Spaanse alarmnummer 112 worden gebeld.
De extreme waarde in Sumacàrcer laat vooral zien dat niet alleen de temperatuur op de thermometer van belang is. De combinatie met een zeer hoge luchtvochtigheid kan de belasting voor het lichaam aanzienlijk groter maken.
